Une cigale de la nouvelle forêt éteinte sera réintroduite au Royaume-Uni – via le parc à thème Paultons Park
Les insectes chanteurs qui offrent une bande-son chatoyante aux étés méditerranéens vont être réintroduits au Royaume-Uni.
La cigale de la Nouvelle Forêt, Cicadetta montanaa déjà été trouvé dans le parc national New Forest, mais aucune observation n'a été confirmée depuis les années 1990.
Aujourd'hui, une petite équipe d'experts passionnés, dont des gardiens d'animaux du parc à thème Paultons Park – siège de Peppa Pig World – envisagent d'attraper des cigales de la même espèce en Slovénie, de les ramener en Angleterre et de créer une nouvelle population dans la forêt.
Ramener des adultes vivants au Royaume-Uni n'a jamais été tenté auparavant, et toutes les nymphes de cigales qui éclosent cette année passeront les six à huit prochaines années sous terre à se nourrir de racines de plantes. la réintroduction a été réussie jusqu'en 2030 au plus tôt.
Ce projet audacieux et unique en son genre est dirigé par le Species Recovery Trust (SRT).
Charlotte Carne, responsable du projet principale, a déclaré : « L'ensemble de ce projet est une expérience vraiment passionnante : les cigales adultes vont être extrêmement difficiles à repérer, et même si elles chantent, il est quasiment impossible d'entendre le chant si vous avez plus de 30 ans, nous devons donc utiliser des détecteurs de chauves-souris. Nos agents ne partent en Slovénie que pour trois jours et nous n'attraperons peut-être pas de cigales. Même si c’est le cas, il faudra attendre six ans pour savoir si la première génération parviendra à l’âge adulte. C'est tellement excitant, mais aussi un peu tendu !
Les cigales se trouvent partout dans le monde et sont célèbres pour leurs chants bruyants et pour avoir passé jusqu'à 17 ans sous terre en tant que nymphes. Aux États-Unis, cette année, plusieurs milliards de cigales émergeront après 17 ou 13 ans sous terre.
Le SRT recherche des cigales dans la New Forest depuis dix ans mais n'a fait aucune observation. Le Trust a évalué les techniques de gestion de l'habitat dont l'espèce a besoin pour survivre et a travaillé avec Forestry England pour mettre cette gestion en place afin qu'ils soient maintenant prêts à tenter une réintroduction.
Étant donné que la New Forest se trouve déjà à la limite nord de l'aire de répartition naturelle de l'espèce, le changement climatique pourrait également favoriser la réintroduction.
Aujourd'hui, Natural England a donné au Trust 28 000 £ dans le cadre de son programme de rétablissement des espèces pour ramener la population d'entre les morts. Le projet est également soutenu par le Valentine Charitable Trust.
Les travaux commenceront sérieusement en juin lorsque le fondateur de SRT, Dominic Price, et la responsable de la conservation, Holly Stanworth, s'envoleront pour la Slovénie.
Diverses sous-espèces de Cicadetta montana se trouvent dans toute l’Europe, l’équipe s’est donc concentrée sur une population exactement celle que l’on trouvait autrefois dans la New Forest du géoparc d’Idrija en Slovénie.
Là, ils feront équipe avec l'entomologiste slovène Matija Gogala, ainsi qu'un responsable du géoparc, et passeront trois jours à chasser dans les sous-bois. La recherche des mâles sera facilitée par l'utilisation de détecteurs de chauves-souris pour capter le chant aigu ; pour trouver les femelles, l'équipe devra utiliser seule sa vue.
Les femelles mesurent environ 5 cm – les mâles sont plus petits. Le chant, moins musical que celui de certaines espèces de cigales, est un sifflement assez statique, et de nombreux humains de plus de 30 ans ont du mal à l'entendre.
Compte tenu de ces défis, l’équipe espère attraper seulement 10 cigales – cinq mâles et cinq femelles.
L'équipe devra remettre leurs précieuses cigales à un coursier slovène spécialisé qui conduira les insectes à Vienne et les mettra dans un avion pour Heathrow où un autre coursier spécialisé fera passer les insectes à la douane et les remettra finalement à Charlotte Carne.
C'est alors que Charlotte emmènera les cigales au parc Paultons.
Paultons Park, à la lisière du parc national New Forest, abrite également un zoo abritant des animaux allant des lémuriens catta à des insectes et oiseaux inhabituels. Ils consacrent gratuitement leur expertise et beaucoup de temps au projet cigale.
Au cours des six derniers mois, l'équipe du zoo de Paultons Park a créé un habitat pour les cigales qui, espérons-le, permettra à l'espèce de se reproduire.
Tout d’abord, ils ont rempli dix pots de fleurs avec des jeunes plants de noisetier, de l’aubépine, des framboisiers et de la lande pourpre et les ont recouverts de filet. Les cigales seront soigneusement relâchées par paires mâles-femelles dans ces suites lune de miel sur mesure.
L'équipe retient alors son souffle et espère qu'après son voyage de la Slovénie au Paulton's Park via Vienne, les cigales sont de bonne humeur.
Si les punaises sont piquées par la punaise de l'amour et que les femelles tombent enceintes, chacune pourra pondre plusieurs centaines d'œufs dans les brindilles du noisetier et de l'aubépine.
Les adultes ne vivront que quelques semaines puis, leur contribution historique à l'écologie accomplie, ils périront.
Tout va bien, les œufs devraient éclore en novembre. Les minuscules nymphes blanches, chacune plus petite qu’un grain de riz, sortiront des brindilles, tomberont au sol et s’enfouiront. S’ils survivent, ils passeront les six à huit prochaines années à sucer la sève des racines des noisetiers et des landes.
L'équipe du zoo prévoit également de transférer certains œufs dans des conteneurs en plastique transparents de type vermifuge remplis de terre et de quelques plantes d'herbe de lande, offrant ainsi une fenêtre permettant à l'équipe de garder un œil sur leurs progrès et de vérifier que les nymphes en croissance. sont en bonne santé.
Si toutes ces étapes se déroulent comme prévu, en janvier de l'année prochaine, Charlotte apportera une sélection de pots de plantes dans trois clairières top-secrètes de la New Forest et les plantera.
Le Trust a travaillé en étroite collaboration avec Forestry England pour identifier ces sites et planifier leur gestion au cours des années à venir.
Pendant ce temps, Paultons Park conservera davantage de pots avec des nymphes dans le sol en guise de secours, dans l'espoir qu'ils écloront également un jour et pourraient fournir une population captive qui pourrait nourrir celle de la forêt.
Après cela, il n’y a plus qu’à attendre.
Si l'expérience a fonctionné, un jour où le temps est chaud en mai ou juin 2030, un gardien à l'œil vif du parc Paultons remarquera peut-être que le sol de l'un de ses pots de fleurs bouge doucement.
Quand Cicadetta montana des nymphes émergent, elles construisent de minuscules tourelles avec du sol, censées leur permettre de vérifier la température et d'autres conditions.
Si tel est le cas, la petite larve brune utilisera ses puissantes pattes avant pour sortir de son trou et grimper sur la tige de la plante la plus proche. Au bout d'une heure, il perdra sa peau de nymphe et émergera sous la forme d'un adulte noir et orange scintillant. Ses ailes froissées et humides se dilateront, sécheront et durciront lentement, et s'il s'agit d'un mâle, il commencera à chanter sa douce chanson d'amour à peine audible.
Charlotte a expliqué : « La cigale de New Forest n'a pas un rôle écologique très important, mais je pense qu'elle a une réelle valeur intrinsèque en tant que seule espèce de cigale originaire du Royaume-Uni. Pour moi, il y a aussi quelque chose dans le fait que leurs appels n’ont pas été entendus depuis des décennies. Je veux que mes enfants puissent se promener dans la forêt dans 10 ou 20 ans et les entendre ; pour vraiment ressentir les sons de la New Forest.
Allison Potts, responsable régionale de l'équipe Thames Solent de Natural England, a déclaré : «Je suis absolument ravi que Natural England ait soutenu ce projet de récupération de la nature ramenant les cigales dans la New Forest dans le Hampshire. Des millions de personnes apprécient la New Forest pour ses magnifiques paysages et sa riche faune. J’espère qu’à l’avenir, le paysage sonore de la New Forest sera tout aussi riche avec des cigales rétablies et prospérant dans leur aire de répartition ancestrale.
Pour en savoir plus, visitez speciesrecoverytrust.org.uk et suivez le Trust sur facebook.com/TheSpeciesRecoveryTrust.
Le Fonds pour le rétablissement des espèces est une organisation caritative vouée à la sauvegarde de certaines des espèces les plus menacées de Grande-Bretagne. L'objectif principal de notre travail est de soustraire 50 espèces au bord de l'extinction au Royaume-Uni d'ici 2050 en ciblant les espèces et les habitats dans lesquels elles vivent. Notre travail consiste à produire des stratégies de conservation dynamiques éclairées par des connaissances scientifiques détaillées et à garantir ils sont menés efficacement sur l'ensemble de nos sites de conservation. Numéro d'organisme de bienfaisance enregistré 1146387. Pour en savoir plus, visitez Specsecoverytrust.org.uk.
