Les photos « Puffarazzi » obtenues auprès du public fournissent des données vitales pour la nouvelle étude RSPB Puffin

• Dans le cadre d'un projet scientifique citoyen novateur, 602 personnes soumettent 1 402 photos de macareux transportant du poisson pour leurs poussins dans le cadre de la plus grande étude sur le régime alimentaire des macareux au Royaume-Uni.
• 11 150 proies ont été analysées pour montrer pour la première fois la différence dans la nourriture que les macareux donnent à leurs poussins dans différentes régions du Royaume-Uni au cours de l'été.
• Les résultats indiquent un lien possible entre le type et la taille des proies et le changement de la population de macareux.

Les résultats sont connus pour une étude innovante sur les habitudes alimentaires de l'un des oiseaux marins les plus appréciés du Royaume-Uni, le macareux. Publié dans la revue Conservation et écologie aviaire, ce projet de science citoyenne révolutionnaire, soutenu par le National Lottery Heritage Fund, a invité les membres du public, les « Puffarazzi », à soumettre des photos de macareux transportant de la nourriture pour leurs poussins.

Les photos ont ensuite été analysées par une équipe dévouée de bénévoles, surnommés « Puffineers », pour déterminer la quantité et la variété de proies capturées et ramenées au nid pour les poussins de Puffin en développement.

La réponse à ce projet unique a été étonnante. 602 membres du public ont soumis 1 402 photos provenant de tout le Royaume-Uni et la plupart d'entre elles étaient d'une qualité suffisamment élevée pour reconnaître les espèces de proies. Au total, l’équipe a identifié plus de 11 000 proies dans 27 colonies du Royaume-Uni et d’Irlande, où auparavant les données n’étaient capturées que sur une poignée de sites.

Les résultats suggèrent un lien possible entre la disponibilité des proies et l'évolution de la population de macareux. Les macareux vivant dans les régions où le déclin des macareux est le plus sévère nourrissaient souvent leurs poussins avec un plus grand nombre de petits poissons, tandis que les macareux vivant dans les régions où les populations se portent actuellement mieux apportaient un plus petit nombre de poissons beaucoup plus gros. Les lançons sont au cœur de l'alimentation de toutes les colonies, les sprats, le hareng, le rockling et les jeunes morues étant également au menu des macareux.

M. Ellie Owen, auteur important de l'étude, a dit : « Ce projet témoigne de l’énorme contribution que les scientifiques et le public peuvent apporter en travaillant ensemble pour donner un coup de pouce à la conservation des oiseaux marins. Les macareux sont menacés et ce projet nous fournit des preuves démontrant comment nous pouvons aider les populations de macareux à se rétablir.

M. Connie Tremlett, co-auteur de l'étude, a dit : « Nous avons été stupéfaits par le soutien incroyable du public et par le nombre de personnes qui ont participé. Les Puffarazzi nous ont fourni des données robustes et de haute qualité à une échelle qui aurait été impossible sans la science citoyenne, qui est essentielle pour mieux comprendre les menaces auxquelles nos Macareux sont confrontés et comment nous pouvons les aider.

Fritha West, l'une des « Puffineers » de l'étude, a déclaré : « En tant que scientifiques citoyens, nous sommes incroyablement fiers d’avoir participé à un projet aussi innovant. Alors que les impacts de la crise climatique s’aggravent, il est important que nous trouvions des moyens efficaces de surveiller ces changements, si nous avons le moindre espoir d’y remédier. Et regarder plein de photos de macareux mignons n'a pas fait de mal non plus ! »

Les macareux moines sont en voie de disparition, leurs sources de nourriture étant épuisées à cause de la surpêche, du changement climatique et d'autres activités humaines. Comprendre ces impacts sur les macareux britanniques, qui représentent 10 % de la population mondiale, est essentiel pour les sauver.

Kirsten Carter, responsable de la politique maritime du Royaume-Uni à la RSPB, a ajouté : « Il s’agit d’une recherche indispensable, en particulier à la lumière des résultats inquiétants révélés par le dernier recensement des oiseaux marins (Seabirds Count), qui a montré que 62 % des espèces d’oiseaux marins au Royaume-Uni sont en déclin. Depuis que les données ont été collectées, une bouée de sauvetage a été lancée pour les macareux et d’autres espèces qui dépendent du lançon. Les gouvernements britannique et écossais ont récemment annoncé la fermeture totale de la pêche au lançon dans les eaux anglaises de la mer du Nord et dans toutes les eaux écossaises. Il s’agit d’une très bonne nouvelle qui doit donner une impulsion à la mise en œuvre d’autres actions indispensables pour protéger et sauver nos oiseaux marins.

« Malheureusement, ces fermetures sont désormais contestées par l’UE. Les gouvernements britanniques doivent rester fermes pour les maintenir en place, et l’UE doit reconsidérer sa position et reconnaître l’importance de protéger et de restaurer les stocks de lançons pour contribuer à redresser la situation de ces populations d’oiseaux marins d’importance mondiale.

Cette étude a démontré que les photos de source publique constituent une méthode viable et rentable de collecte de données sur le régime alimentaire des poussins Puffin dans tout le Royaume-Uni. En reproduisant ces efforts à l'avenir, les scientifiques et les défenseurs de l'environnement pourront mieux comprendre les espèces essentielles présentes dans l'alimentation des macareux dans les colonies du Royaume-Uni et contribuer à protéger leurs zones d'alimentation de la surpêche ou du développement.

Une surveillance à long terme est essentielle pour suivre les changements de régime alimentaire et les impacts sur le succès ou l'échec d'une colonie de macareux. Ces données offrent une rare fenêtre sur la santé des eaux du Royaume-Uni et mettent en évidence les menaces potentielles pour les autres oiseaux marins et l'environnement marin au sens large.

Le rapport fait partie du projet Puffin, soutenu par une subvention de 49 800 £ du National Lottery Heritage Fund.