Le plus grand oiseau de proie du Royaume-Uni fait preuve d'un comportement sans précédent en prenant soin de sa progéniture blessée

• Un aigle d'un an blessé alors qu'il était encore poussin est toujours pris en charge par ses parents
• Un comportement sans précédent étonne et ravit un spécialiste de l'aigle à queue blanche, offrant de nouvelles perspectives surprenantes sur le côté attentionné de l'un des oiseaux les plus emblématiques d'Écosse
• Cette année, le couple adulte s'est concentré sur les soins aux juvéniles plutôt que sur la reproduction.

Un couple d'aigles à queue blanche de l'île de Mull, sur la côte ouest de l'Écosse, a étonné les experts en continuant à prendre soin de leur progéniture blessée jusqu'à sa deuxième année de vie, allant jusqu'à sauter la reproduction cette année pour se concentrer sur les soins au jeune.

L'oisillon s'est blessé à l'aile gauche en juillet dernier après que son nid soit tombé au sol à cause d'une météo inhabituellement mauvaise pour la saison. Bien que son frère ait survécu indemne et ait pris son envol peu de temps après, l'histoire du jeune blessé a été un peu moins facile.

Tandis que les parents continuaient à soutenir le poussin, son aile a continué à cicatriser et il a finalement pris son envol à l'automne, plutôt chancelant, avec peu d'espoir de la part des habitants qu'il survive au long et rude hiver à venir. Mais la nature a une drôle de façon de nous prouver le contraire, ce qui rend les événements de cette année encore plus réconfortants.

Ce printemps, Dave Sexton, officier de la RSPB Mull, était à bord du Lady Jayne, géré par Mull Charters, pour un contrôle de surveillance du pygargue à queue blanche en début de saison, lorsqu'il a été témoin d'un spectacle incroyable.

Alors que le bateau s'approchait du territoire du couple, le mâle a récupéré un poisson du bateau, un comportement normal. Alors qu'il revenait vers la rive, Dave et le capitaine ont entendu le son caractéristique d'un jeune aigle appelant à la nourriture, un son qu'on entend généralement en août après que les aiglons aient quitté le nid mais qui dépendent encore de leurs parents pour se nourrir. Puis, de façon incroyable, le jeune aigle à queue blanche est arrivé, poursuivant son père et réclamant de la nourriture. Le mâle adulte s'est envolé vers son nouveau nid, suivi de près par le jeune, où le père a donné le poisson au jeune pour qu'il le dévore.

Dave Sexton, agent de la RSPB Mullnous en dit plus sur cette histoire incroyable : « J'ai regardé le capitaine avec étonnement et nous avons tous les deux continué à regarder, incapables de croire ce que nous venions d'observer. J'ai été stupéfait de voir ce comportement qui était nouveau pour moi malgré quatre décennies d'observation des pygargues à queue blanche sur le terrain. Normalement, à l'automne et certainement à l'hiver, tous les jeunes à l'envol s'éloignent naturellement du territoire de leurs parents et s'ils traînent encore à l'approche de la prochaine saison de reproduction, ils ne sont pas très bien accueillis. Mais nous étions là à observer leur poussin, maintenant âgé de plus d'un an, toujours en compagnie de ses parents et toujours nourri ! »

« D'après mon expérience, il est sans précédent que les adultes tolèrent le jeune et s'occupent de lui, alors que la saison de reproduction est déjà bien entamée. Chaque jour, ils partagent des poissons de Mull Charters avec leur progéniture blessée et cela semble montrer un type de comportement de pygargue à queue blanche jamais observé auparavant. Nous pensons généralement que les aigles sont « câblés » et sans émotion, mais il est clair qu'il pourrait y avoir une autre facette de leur nature. Il sera fascinant de voir combien de temps cela pourrait durer. Pourraient-ils le tolérer et le nourrir pendant encore un an… ou deux ? Que se passerait-il lorsque les immatures commenceraient à atteindre le stade subadulte dans 3 à 4 ans ? Il est difficile d'imaginer que ce scénario se poursuive d'ici là, mais qui sait ? Nous sommes en territoire inconnu.

Il ajouta: « Pour l'instant, nous nous contentons de regarder cette famille inhabituelle de pygargues à queue blanche faire ce qu'elle veut et de prendre soin de leur jeune qui ne peut pas encore se débrouiller seul. J'adorais les pygargues à queue blanche avant. Maintenant, je pense que je les aime encore un peu plus ».

Les aigles à queue blanche sont les plus grands rapaces du Royaume-Uni. Surnommés « portes de grange volantes », leurs ailes peuvent atteindre 2,5 mètres de diamètre. Ils ont été persécutés jusqu'à leur extinction au début du XXe siècle, mais des réintroductions réussies signifient que cette espèce spectaculaire peut à nouveau être observée, avec le plus grand nombre en Écosse. Ils bénéficient du plus haut niveau de protection en tant qu'espèce de l'annexe 1 et constituent un spectacle magnifique à observer le long des côtes rocheuses et des lochs près de la mer. Comme leur nom l'indique, ils ont une queue blanche distinctive, ce qui les rend facilement reconnaissables.

La population britannique compte aujourd'hui plus de 150 couples, et leur aire de répartition s'étend progressivement d'ouest en est et au nord jusqu'aux Cairngorms. En Écosse, Mull est le meilleur endroit pour observer les pygargues à queue blanche avec 23 couples recensés. Vous pouvez également les apercevoir sur Skye, Islay et les Hébrides extérieures. En Angleterre, la réserve RSPB Arne et l'île de Wight offrent de belles opportunités d'observation.