Cinq enjeux environnementaux qui devraient figurer en tête de l’agenda électoral

Mari Martiskainen, Université du Sussex

Alors que la majeure partie de la campagne électorale britannique s’est jusqu’à présent concentrée sur des questions telles que la croissance économique et la résolution de la crise du coût de la vie, plusieurs questions environnementales clés ne reçoivent pas suffisamment d’attention.

Le changement climatique devrait être une priorité. Le monde connaît des températures record, et la hausse des températures dans l’Antarctique est particulièrement alarmante. Cette année, le Royaume-Uni a enregistré un nombre record de demandes d’indemnisation liées à des phénomènes météorologiques extrêmes.

Pourtant, même si la lutte contre le changement climatique présente des avantages potentiels pour l’emploi, la sécurité énergétique et la réduction des factures, elle n’est pas considérée comme une priorité absolue par les électeurs. Et la plupart des partis politiques lui accordent relativement peu d’attention.

Que les politiciens ou les électeurs le veuillent ou non, les conséquences du changement climatique sur l’économie, la sécurité alimentaire, la santé publique et les migrations ne doivent pas être ignorées. Cette campagne électorale offre l’occasion de faire preuve d’un leadership politique fort en discutant des défis environnementaux cruciaux, mais les principaux partis politiques jouent la carte de la sécurité.

1. Financer la transition vers un bilan carbone nul

Bien que le Parti vert accorde une grande importance au changement climatique, aucun des grands partis n’a fait de cette question un élément moteur de sa politique.

Le manifeste du parti conservateur affirme son engagement face au changement climatique en s'attaquant à la résilience des membres les plus vulnérables du Commonwealth, mais il exclut les voies vers un avenir à faibles émissions de carbone, notamment les taxes vertes, les systèmes de tarification routière et une taxe sur les voyageurs fréquents.

Le manifeste du parti travailliste reconnaît que les crises climatiques et environnementales constituent de graves défis à long terme. Son plan pour l’entreprise publique Great British Energy comprend des mesures telles que le doublement de l’éolien terrestre, le triplement de l’énergie solaire et le quadruplement de l’éolien offshore d’ici 2030, avec des investissements dans le captage et le stockage du carbone, l’hydrogène et l’énergie marine, et le stockage de l’énergie.

Mais les détails sur la manière dont la transition vers la neutralité carbone sera financée manquent dans tous les domaines. Le Royaume-Uni doit investir davantage dans la neutralité carbone et dans l’adaptation au changement climatique. L’abandon des combustibles fossiles permet non seulement de réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais aussi de minimiser l’exposition à des sources d’énergie volatiles, coûteuses et polluantes. Les avantages d’une réduction de la demande énergétique sont également peu évoqués lors des élections.

2. Restaurer la biodiversité

De nombreuses personnes ont été touchées par la récente augmentation des prix des denrées alimentaires. Plus de quatre adultes sur dix ont acheté moins de nourriture en raison de la hausse des prix. Si le coût des denrées alimentaires est préjudiciable pour beaucoup, la production alimentaire bon marché est liée à des problèmes environnementaux fondamentaux.

Les responsables politiques ne parlent guère de l'impact à long terme de la perte de biodiversité, de la crise de la nature et de l'agriculture intensive sur la sécurité alimentaire. Un nouveau rapport du groupe de réflexion ODI indique que près de 50 % des espèces sont en déclin et qu'un million d'entre elles risquent de disparaître.

Le Royaume-Uni n’a pas tenu ses engagements en matière de lutte contre la perte de biodiversité mondiale et de financement de cette perte. Nous dépendons de la nature pour notre alimentation et un écosystème sain est essentiel à l’approvisionnement alimentaire. Un déclin des pollinisateurs a été constaté au Royaume-Uni et la perte de pollinisateurs aux États-Unis a déjà été liée à une baisse des rendements des cultures.

Près de la moitié de la nourriture consommée au Royaume-Uni provient d'autres pays. Ce sujet devrait donc faire l'objet d'une étroite collaboration internationale. La perte de biodiversité peut être atténuée par la protection des espèces et des forêts, la réduction des émissions, une agriculture plus régénératrice et le recours à des solutions fondées sur la nature, comme le réensauvagement.

3. Nettoyage des rivières

L’indignation publique est grande à propos des sociétés de distribution d’eau qui déversent leurs eaux usées dans les rivières et la mer. On estime que plus de 80 % des rivières anglaises présentent des niveaux de pollution élevés en raison des débordements d’eaux usées et du ruissellement du fumier provenant des champs agricoles.

Peu de responsables politiques appellent à un changement systémique dans le fonctionnement du système d’approvisionnement en eau du Royaume-Uni. Les eaux usées ont été un enjeu de campagne important pour les Libéraux-démocrates, mais une grande partie des débats médiatiques ont porté sur la chute du chef du parti, Ed Davey, dans le lac Windermere pour attirer l’attention sur le problème, plutôt que sur des propositions politiques détaillées.

Les discussions sur les moyens d’atténuer les inondations dues à des conditions climatiques plus extrêmes sont également absentes. Des mesures telles que la réintroduction de la faune sauvage pourraient améliorer la résilience du Royaume-Uni aux inondations. L’Angleterre dispose d’un système d’approvisionnement en eau entièrement privatisé, ce qui est inhabituel pour la plupart des pays, et il n’y a pas de débat sur la question de savoir si c’est la meilleure approche pour fournir un service d’eau fiable et propre, essentiel à tous.

4. Rénovation des maisons

Une autre occasion manquée est de remédier aux fuites et à l'inefficacité des logements britanniques. En Angleterre et au Pays de Galles, la note moyenne d'efficacité énergétique d'un logement est D. Pour les maisons construites avant 1930, plus de 80 % sont classées de D à G, ce qui indique une faible efficacité énergétique.

Les manifestes du Parti travailliste et du Parti national écossais (SNP) prévoient des mesures de rénovation des logements. Le Parti travailliste fournira des subventions et des prêts à faible taux d’intérêt pour des mesures telles que l’isolation, les panneaux solaires, les batteries et le chauffage à faible émission de carbone. Le SNP promet des taux de TVA plus bas pour le secteur de la construction afin d’encourager la rénovation des bâtiments existants.

Cependant, il manque un programme d’amélioration de l’habitat entièrement chiffré qui permettrait de rénover les logements britanniques. Le Royaume-Uni a besoin d’un programme à long terme avec des subventions facilement accessibles et des prêts à taux zéro pour que les ménages puissent installer des mesures telles que l’isolation, les pompes à chaleur et l’énergie solaire, afin de réduire également leurs factures d’énergie.

Les logements économes en énergie peuvent contribuer à réduire la précarité énergétique et à offrir des conditions de vie plus confortables. Les logements doivent de toute urgence être plus résilients au changement climatique en les préparant à mieux faire face aux conditions climatiques extrêmes telles que les vagues de chaleur estivales et les épisodes de froid hivernal.

5. Améliorer les transports durables

Le Royaume-Uni doit réduire considérablement sa forte dépendance à l’automobile. En 2023, un nombre record de 41,4 millions de véhicules circulaient sur les routes du Royaume-Uni. Si les émissions liées aux voitures ont diminué, seul un véhicule sur 40 est à zéro émission. Les responsables politiques pourraient mieux soutenir les options de déplacement actif (comme le vélo et la marche) ou améliorer les connexions aux transports publics.

Le silence sur cette question n’est pas surprenant, étant donné que les péages urbains et les mesures connexes se sont révélés impopulaires dans certaines régions. Mais des logements bien reliés aux transports publics et des politiques favorisant les villes du quart d’heure dotées d’options de transport durables et accessibles pourraient apporter de nombreux avantages pour la santé et le bien-être. Les quartiers à faible trafic peuvent créer des espaces de jeu pour les enfants et améliorer la qualité de vie des résidents.

Mari Martiskainen, professeur d'énergie et de société, SPRU, University of Sussex Business School, Université du Sussex